變電所供給的用電負荷大多數(shù)都是感性負荷，如變壓器、空調、冰箱、電風扇、水泵等帶有線圈（繞組）的設備。這類設備除了從電源取得一部分電功率作有用功外，還將耗用一部分電功率用來建立線圈磁場。為建立交變磁場和感應磁通而需要的電功率稱為無功功率，這些無功功率必須從網(wǎng)絡中某個地方獲得，如果由發(fā)電機提供并經(jīng)過長距離傳送這些無功功率，將會額外地增加輸電線路的總電流。這種感性無功電流是滯后于電壓90度的電流，與此相反配電線路上并聯(lián)電容器可產(chǎn)生超前于電壓90度的容性無功電流,并且容性無功電流可以與感性無功電流相互抵消，利用這一特性在配電系統(tǒng)里大多數(shù)都是使用電容器來就地補償負載所需的感性無功功率，而不增加輸電線路的總電流。但是不能使容性電流和感性電流正好相等,這樣就可能引起電壓諧振造成過電壓。所以變電所里的電容器產(chǎn)生的容性電流總比感性電流少一些,這成為欠補償。

供電局發(fā)出來的總電量是以視在功率S（KVA）計算的，但是實際收費卻是以有功功率P（KW）計算的，兩者之間的差值就是無功功率Q（KVAR）。無功功率按照國家規(guī)定是不收費的，有功功率與視在功率的比值為功率因數(shù): cos?=P/S

根據(jù)國家有關規(guī)定，一般小區(qū)高壓用戶的功率因數(shù)必須介于0.9～1之間，低于0.9，或高于1.0都需要接受處罰。因為低于0.9相對地就是在消耗供電局的輸電資源，高于1.0就可能引起電壓諧振。

電力系統(tǒng)的用電設備在使用時會產(chǎn)生有功功率和無功功率。有功功率把電能轉變?yōu)闄C械能、熱能、化學能或聲能；無功功率把電能轉換為另一種形式的能，如電磁元件建立磁場占用的電能。

無功功率過大，會導致功率因數(shù)降低，供電變壓器及輸送線路的損耗增大，供電效率變低。因而國家對各變電站、重要負荷等電網(wǎng)節(jié)點的無功功率和功率因數(shù)有嚴格的規(guī)定。

為了減少損耗，提高供電效率，改善供電環(huán)境，需要進行無功補償。無功補償通過把具有容性功率負荷的裝置與感性功率負荷并聯(lián)接在同一電路實現(xiàn)。電力系統(tǒng)用電設備通常是感性的，故適當?shù)夭⒙?lián)電容即可實現(xiàn)無功補償。